1961年，法国艺术家伊夫·克莱因，张开双臂从高楼自由落体而下，他将这个行为取名为《自由坠落》，从此"行为艺术"正式诞生，并迅速传播至世界各国，引起艺术前卫派的争相效仿。
行为艺术不同于一般艺术形态，它几乎不受任何限制，艺术家不需要准备一支画笔或一把吉他，而只需要利用现实本身作为艺术创造的媒介，并且参与进去，形成一定的结果，这就是行为艺术的全部构造。
提起中国的行为艺术，就不得不说到一个人——何云昌。这个被称作"疯子"的行为艺术家，从一开始就争议不断，有人说他为艺术献身，有人说他哗众取宠，更有人骂他是亵渎艺术，挑战审美的底线。
何云昌的一夜爆红得益于他最为成功的一个作品，名曰《抱柱之信》。这个成语出自《庄子·盗跖》："尾生与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死。"说有个老直男和女朋友约好了在梁下相会，可女朋友一直没来，所以他就一直等，就连洪水来了都不走，最后抱着梁柱淹死了。
何云昌为践行这种守信用、还有敢为爱情献身的精神，于是创作了作品《抱柱之信》，具体过程是这样的：何云昌将自己的左手浇铸在水泥墙里，时间长达24个小时，他就这样一直被困在墙边，吃喝拉撒全部就地解决。直到时间走完，他才重获自由。
虽然《抱柱之信》一般人看不懂，但却取得了巨大成功，当年是轰动一时，何云昌可以说是凭借它一夜成名。行为艺术的历史不过几十年，何云昌的作品已经走在了时代前列，所以国外的行为艺术圈也关注到了这个中国小伙，后来何云昌不仅在国内多次举办展览，还曾到美、英、法、德、韩、意大利、比利时等多个***演出。
《抱柱之信》的巨大成功，让何云昌更有信心将自己的"疯狂之路"进行下去。2005年，何云昌在美国创作《将军令》，用水泥把自己浇铸起来一小时，水泥满至胸口；同年，他又在美国著名的尼加拉瓜瀑布玩命，他试图在窜急水流包裹的一块岩石上停留24小时，幸亏后来因故中断，否则后果不堪设想。
2006年，何云昌在英国创造《龙鱼》，就是在地面上写下"龙鱼"，然后围着这两个字24小时；2008年，何云昌觉得单纯的行为怪异已经没意思了，所以他竟然将自己的一根肋骨取出，然后做了一个手术，而这个手术根本就是多余的；2009年，何云昌更加疯狂，他用体内取出的肋骨与黄金制作了一条项链，取名为《夜光》，然后送给了女朋友……
何云昌还有很多很多诸如此类的行为艺术，基本让人欣赏不来，经常把人看得一脸懵。虽然他凭借这一系列令人咋舌的操作火了，但他对艺术所带来的冲击却很值得思考：艺术究竟如何界定？艺术的底线是什么？何云昌以生命为代价换取艺术到底可不可取？
首先，行为艺术当然属于艺术的一个门类，但它也是有一定界限和标准的，艺术的首要目的就是使人产生美的享受，而绝非是怀着猎奇的心理去看一件猎奇的事。显然，何云昌的艺术或许能够吸人眼球，但不能使欣赏的人快乐，反而让人不舒服甚至是痛苦，这就触及到了艺术的底线：艺术的本质是美好，而不是痛苦。
此外，何云昌的很多作品要不就无意义，比如他与一百个人喝酒，与一百个人摔跤，又把河水从下游取来到上游去放，这就形成了三个作品；要不就冒着生命危险，比如尼加拉瓜瀑布那次，还有各种水泥浇灌以及取肋骨。这些超出大众审美的行为是不能以一句"为了艺术"就能蒙混过关的，真善美才是艺术的唯一出路。