如何在野外追踪野生动物？不知看到这个问题的你，第一时间想到的是什么？笔者第一时间想到的是一位“神奇”的老人，一位在那些最艰难的日子里依然让全家十几口人不缺肉食的伟岸男人，他就是笔者的外公。
笔者的外公曾是一名猎户，在大兴安岭山区生活了一辈子。在那里禁猎之前，他基本都是每天穿梭于大兴安岭的原始森林中早出晚归，带回各种各样的山珍野味。
他在山林中遇到过老虎，狩猎过黑熊、野猪、马鹿……直到晚年，当年的那些经历，依然是他说不尽的故事，这也是我们小辈最喜欢围在他的身边原因之一。
笔者想通过这篇文章缅怀那位失去的老人，同时也为野生动物爱好者，野生动物摄影，提供些许关于“野生动物足迹追踪”方面的帮助。
一直以来，动物追踪术被认为是人类最古老的生存绝技，而如何通过足迹或者说脚印识别野生动物是其中的关键。冬季往往是寻找动物足迹的最佳季节，因为雪和湿泥有助于保护足迹，而且冬季的灌木丛更让人一目了然。
在识别足迹时，请记住，足迹的大小可能因动物的行为而异，比如在动物攀爬时、跳跃时或奔跑时会留下更大的足迹。而在较硬的地面上，一些动物的脚垫或爪子可能无法留下痕迹。
当多种动物足迹相互叠加或靠近时，也让追踪变得更难。因此，我们最好将足迹识别建立在清晰的足迹上。如果这是不可能的，请仔细考虑可能出现的让足迹识别复杂化的任何因素。
所以泥泞的小路是开始寻找野生动物足迹的好地方，因为更软的地面可以让动物留下更清晰的脚印以供识别。
以下是笔者整理的野外较为常见的野生动物足迹，可以为你提供参考。
褐鼠又名大家鼠（左上）和水䶄又名水田鼠（右上）
在水边的软泥中很可能会看到水䶄和褐鼠的足迹。
它们的前脚印很容易混淆，但水䶄的前脚掌有四个前伸的，而褐鼠前脚掌的中间两根脚趾垂直另外两根脚趾平行生长。
另外一个区别在于，褐鼠的后脚有五个脚趾和一个长脚跟。水䶄后脚跟较短，两个外脚趾与内三个脚趾成直角。
水獭
水獭脚掌有蹼且大，前足略短，有五个脚趾和一个大的后垫。有时一些脚趾和蹼可能不可见。
水獭的爪印很少可见，通常与脚掌相融合。在软泥中，也可以看到尾巴留下的拖曳痕迹。
貂
这些小型食肉动物（貂属）都有类似的轨迹，五个脚趾呈星形张开。爪印多数时候是可见的，尤其是在柔软的泥地上。而且，所有貂属雄性的脚掌都明显大于雌性。
獾
獾的脚印很宽，前脚上有长爪子；后足的爪子相对更短，更靠近脚趾垫。
獾足迹上的五个脚趾垫都在宽阔的足底垫（脚跟垫）。前足的内侧脚趾比后足的内侧脚趾更靠后。
狐狸、猫和狗
狐狸、狗和猫都有四个对称的脚趾垫，两个在前面，两个在侧面。
猫有可伸缩的爪子，所以很少留下爪印，但狗和狐狸会。猫有一个小小的足底垫（脚跟垫），其后面有一个明显的凹痕。
狐狸的足迹通常呈狭窄的菱形。
狗的足迹比狐狸的更方，但大小相似。足底垫（脚跟垫）是三角形的，比脚趾垫大很多。
狍子又名矮鹿（上）、麂子（左下）、羊（右下）
鹿（狍子和麂子都属于鹿科）和羊都是偶蹄类动物。不同种类的鹿之间很难区分足迹，因为它们的大小有相当大的重叠，不过每一种鹿的雄性都比雌性和幼鹿的足迹大得多。（笔者好像写了一句废话~）
所以在区分不同种类的鹿的足迹时，通常需要凭借经验并参照当地的物种分布情况。
但有一点可作为直观参照，因为大约一半种类麂子的外部脚趾要比内部长，而羊的足迹末端往往更圆。如果有疑问，可以先去观察羊圈里的羊。
东北虎
近年来随着我国生态环境的改善，生活在东北林区的人已经开始与越来越种类多的野生动物近距离接触，这其中就有地球上的顶级掠食者东北虎。
所以在这里笔者对它们的足迹进行相对详细的介绍，但并不是希望动物爱好者和野生动物摄影师去追踪它们（太危险！），而是为生活在那里的人提供一种提前发现东北虎的方式。
众所周知，老虎更喜欢生活在有蹄类哺乳动物分布密集的区域，在这些地方的任何森林中都有可能找到老虎的足迹，但老虎主要还是喜欢行走在针叶林小径和山间小径上，因为这能让老虎更轻松、更快速地发现同类和猎物。
老虎的足迹看起来和家猫类似，足迹上很少看到爪子的痕迹，因为它们也是可伸缩的，但要比家猫大得多。
从老虎足迹的大小可以分析出其体型的大小：一般情况下16 厘米或以上的足迹属于非常大的雄虎，14 厘米左右属于中型雄虎，10-12 厘米属于雌虎。
老虎前爪脚跟的宽度总是大于后爪的宽度，表明动物的性别和年龄。
老虎的足迹上有一个足底垫（脚跟垫）和四个脚趾垫：
一般超过 10.5 厘米的属于成年雄性，小于 10 厘米的属于成年雌性或年轻雄性。
5.5 至 6.5 厘米的足底垫属于五个月左右大的虎崽儿。在这个年龄，虎崽儿开始离开巢穴跟随母亲外出。
一岁大的雄性的前爪跟它们的母亲一样大（有时更宽）。女性在 18 个月时达到母亲的脚跟宽度。在这个年龄，幼虎逐渐开始变得更加独立并开始自己捕猎。
到两岁时，老虎就能成长为成熟的捕食者，在四到五岁时老虎的足迹可能会微不足道地增加，这取决于它的体重，尤其是雄性。
雄性越重，足底垫（脚跟垫）越大。
成年老虎，无论是雄性还是雌性，后脚跟都比前脚跟短 1 厘米左右。
另外老虎存在的其他迹象包括在地面或突出物上擦拭身体，在树上留下爪痕，以及在经常行走的小径上留下尿液和粪便。
老虎上厕所时就像准备上厕所的家猫，不过与其他猫科表亲不同，老虎会将它们的粪便和尿液留下，不会掩盖它们。
最后，如果你是一位动物爱好者或者想成为野生动物摄影师，那就试着去当地的林地、乡间小径或河岸，看看你能发现什么？