黄头侧颈龟，又称黄斑侧颈龟、黄纹侧颈龟，龟鳖目侧颈龟科南美侧颈龟属。是一种中型水栖龟类，成体椭圆形，体重约1千克。主要分布于南美洲地区，生活在水体洁净的湖泊、河川、沼泽等水域中，生长适温22-30℃。以水草、瓜果和小鱼虾等为食。是中国较热门的观养龟品种，在中国境内也有人工养殖，容易饲养，性情温和，而且色彩艳丽，具有较高的观赏价值。
头中等大，黑褐色，头顶部和侧面有淡黄色或橘黄色的斑纹。眼大，吻钝，颈粗。伸头时， 头颈部从侧面伸岀；缩头时，向一侧弯曲头颈来使头部折回到甲内。背甲长达68厘米，幼龟背甲淡橄榄色，成龟背甲颜色较深；背甲呈椭圆形，顶部隆起，中央有一条嵴棱，背甲前后边缘不呈锯齿状。腹甲淡黄色，腹甲前端呈半圆形，后缘缺刻，腹甲前部较后半部大。四肢灰褐色，趾间具蹼，前肢5爪，后肢4爪。
南美侧颈龟属，是龟鳖目侧颈龟科的一属，主要有黄头侧颈龟、红头侧颈龟、巨型侧颈龟、六结侧颈龟、马格达莱纳侧颈龟等。该属都是南美洲的特产物种，是该地区生态系统的重要成员，其中的马格达莱纳侧颈龟十分罕见神秘，该种甚至没有多少照片记录，龟鳖类书籍及图鉴都很少涉及到它们。目前该属的全部种类均被CITES列入附录Ⅱ保护名单，被IUCN列入易危保护名单，除黄头侧颈龟外，其它种类都难得一见。