草与人类有着千丝万缕的联系。人类的绝大多数食物都来源于“草”，比如小麦、水稻、高粱、大豆等。目前，已知的生长在草原上的高等植物有7000多种，人类可食用的草原上的植物非常多。
“这里说的可食用，包括直接食用和间接食用。” 中国农业大学草业科学与技术学院科技学院教授、中国草学会副理事长王堃说，草原上的可食用植物可以分为三类：第一类具有药用价值，第二类可以直接食用，第三类是指可加工成调料的草原植物。据介绍，作为中草药的药用植物种类约有一两千种，有的为植物全株入药，有的为植物不同部位入药——如人参便是根部入药，有的则是用植物的提取物来为人治病。“中草药是中华文化的瑰宝，自古以来便有‘药即草，草即药’‘药草统一’的说法。中药起源于中国，传至日本、韩国则为‘汉方药’。国际上对中药非常重视。”王堃说。
黄芩 邢旗供图
在草原上，有许多鲜美独特的“草”可直接食用，如野韭菜、野薄荷、黄花菜、黄花葱、荠菜、二月兰、苦苣、苋菜、蕨麻、蒲公英、苜蓿等。
二月兰又叫诸葛菜，既可当菜又可当粮。其叶子和茎都可食用，人和牲畜都可以吃，含油量也十分丰富。传说中，诸葛亮让将士种植二月兰补充军粮，二月兰由此得名“诸葛菜”。
《嘉祐本草》记载:“苦苣，即野苣也……今人家常食为白苣，江外、岭南、吴人无白苣，尝植野苣以供厨馔。”苦苣的优质蛋白含量很高，常食可强身健体。
有一道菜相信大多数人都品尝过：木须肉。现在的木须肉多是木耳、鸡蛋和黄花菜炒肉。其实在关中地区，木须肉为苜蓿嫩芽炒肉，是名副其实的“苜蓿肉”。苜蓿正是张骞出使西域时带回的牧草。在国外，苜蓿饼也是一种有代表性的美食，日本人还将其做成了苜蓿抹茶。
蒙古野韭长于草原、草甸、山坡，幼叶可供食用，是草原名吃蒙古包子中必不可少的一种食材。
……
小黄花菜 刘磊供图
第三类可加工成调料的草原植物有黄芩、百里香、蒿籽、酸模等。许多特色小吃正是因为加入这些作料，才使得普通食材焕发诱人气息。劲道的兰州拉面，正是因为加入蓬灰——碱蓬烧制的粉末，才拥有了如此好的延伸性和弹性。
草原上的可食用植物开发前景如何？
紫花苜蓿 邢旗供图
王堃认为，中草药行业目前已经拥有数百亿美元的产业规模，但其他可食用草原植物资源绝大多数没有形成主导产业。从采集利用野生资源到实现规模化生产，中间需要依靠科技攻关，对野生植物进行驯化。“羊肚菌在成功实现人工培植后，由价格高昂的‘奢侈品’到走向千家万户的餐桌。而百里香作为生长在荒漠半荒漠地区的主要植物，如何从只适宜旱地，到变为各地适宜，则需要有科技支撑，不然难以实现规模化生产。”王堃说。
蒲公英 邢旗供图
“开采草原上的野生植物资源必须把握一个度，要在科学评估的基础上，有计划、有节制地对资源进行合理利用，走可持续发展道路。金莲花、冬虫夏草、发菜等都曾经走过过度开采的弯路。”王堃强调说。
2020年11月，***发改委等10部门联合发布《关于科学利用林地资源促进木本粮油和林下经济高质量发展的意见》，提出要科学规划产业布局、加大政策引导力度，鼓励利用各类适宜林地发展木本粮油和林下经济。草，便是推进林下经济发展的重要角色。王堃说，林下种草首选耐阴植物，如苜蓿、黄花菜、苦苣等。苦苣不仅人类可食，将其加工成粉末喂食猪、鸡等，还有预防白痢之功效。
从“神农尝百草”开始，草原上的可食用植物便与草原文化结缘。王堃告诉《中国绿色时报》记者，他曾经拿出几天时间“潜伏”在草原深处，***母羊如何教会小羊识别瑞香狼毒：只要小羊一靠近这种过度食用可中毒的草，母羊便用羊角将小羊顶开，几次之后，小羊便再不会靠近这种“毒草”。小羊长大了，又会这样教育自己的子女，代代相传，成为有趣的文化现象。（作者 张一诺 编辑 王强）