北京前门外鞭子巷三条一座四合院中，一个俊俏的青年人，挥舞着手中的大竹竿，驱赶着高空中展翅翱翔的鸽群，睁大了眼睛，极目向远处眺望，连眨都不眨……这是青年梅兰芳在自家的院子中，通过养鸽子锻炼自己眼睛的风采。
其实一些戏曲表演艺术家很早就有养宠物的习惯，但他们都是为了有助于舞台上的演出，还留下一些故事在梨园流传。
刘赶三养驴能登台
《同光十三绝》的名丑刘赶三，为了让他擅演的喜剧《探亲家》与众不同，特意去驴市选了一头小毛驴。这头驴生得粉鼻子、白眼圈、全身漆黑、四蹄皆白，他给取名“墨玉”。每当出门，他便骑着驴，头系青韁，项下响铃一串，走在街市之上，铃声叮当，久之，大家就知道是刘赶三来了。
刘赶三赶驴造型
刘赶三养驴，就想培养小毛驴上台演戏。刘赶三平时常在墨玉脑袋上系一大鼓，有空就去击鼓，驴习惯鼓声后，再用铜锣一面，在墨玉耳边敲击，直到墨玉既不怕鼓声，也不怕锣声了。刘赶三又常常骑驴去演出，系之于后台，至散戏后，便将墨玉牵到台上，让它熟悉环境。时间长了，墨玉也惯于登台。这些准备工作完成后，刘赶三再演《探亲家》时，果然骑真驴上台。任尔锣鼓喧天，墨玉毫不惊慌，而且行走自若，让走则走，让停便停。跑圆场、挖门儿，一点不外行，与剧中需要情节处处合拍。到了该休息时，只见墨玉俯首帖耳，立于台柱旁小憩。观众观此，视为神驴，每一演出，必场场爆满！慈禧太后已有耳闻，十分好奇，破例允许刘赶三牵驴进宫演该剧。
刘赶三享年七十八岁，高龄离世。他仙逝后这匹驴还有故事：“及赶三死，（驴）长嘶不已。家人以白布披其体，及殡（出殡时），驴随众行，既殓（盖棺下葬），驴终日悲鸣不食而死。”（张次溪《刘赶三传》）。
梅兰芳养鸽练眼神
梅兰芳大师虽然十岁就登台唱戏，但直到十七岁，他的眼睛在舞台上还是有缺欠：一，眼皮下垂，显得眼睛睁不大，没光彩；二，眼珠转动不灵活，眼为心之苗，这是犯了演旦角的大忌。于是，梅大师便通过养鸽子、放鸽子来改变眼神，最后养了100多对之多。
梅兰芳与鸽子
养鸽子有许多好处。首先，要很早起床，给鸽子喂食、喂水，这就改变了戏班人晚起恋床的坏习惯。起得早，呼吸新鲜空气、晒太阳，对身体，对肺部都有好处。其次，鸽子飞在天空，养鸽子的人要尽量看着，是自己的还是别人的？不能给飞丢了，所以眼睛得围着鸽子转，鸽子越飞越远，眼睛也得跟着，越看越远。日久天长，眼睛老是这样往远处看，这一看就把眼睛的毛病都给矫正过来了，两眼变成灼灼有神、光芒四射！再有，整天从早起来，就忙着用力抡着大粗竹竿子挥舞，这不等于练功了吗？而且全身肌肉也发展得匀称壮实。梅兰芳大师养鸽子十年，不但把眼睛练得又大又有神，而且双臂有力，所以晚年演《穆桂英挂帅·捧印》，手捧帅印过头，身段还那样边式、漂亮。
荀慧生观鱼悦心神
另一“四大名旦”的荀慧生，在他的四合院家中的院内有许多鱼缸，其中养了各色各样的金鱼。摇头摆尾，畅游水中。荀慧生先生演出之余，只要有空就来观赏并拾掇他这些琳琅满目、色彩灿烂的金鱼。两只眼睛追逐着这些游鱼，一刻也不从这些鱼身上离开。
观金鱼不仅处心淡然，远离名利，而且使思维集中，便于创作。可是，要使活泼可爱的金鱼健康地活着并非易事。首先要过换水这一关，天天要换新水，但新水必须经过日晒，方能不乍凉还寒，保持水温恒温；另外，还得过鱼食这关，食少，鱼吃不饱；食多，鱼撑着了。怎么才能正合适？也是一门学问。荀先生演出繁忙，而且经常出外演出。所以这两关很难掌握，但他始终锲而不舍。这又是为了什么呢？原来，养鱼不仅能够修心养性，每日观鱼赏心悦目不说，而且眼睛要随着金鱼转——忽上忽下，忽左忽右，久而久之那眼珠的转动就十分灵活了。而花旦演员最关键的是这双眼睛，眼光流盼多姿，方能风情万种，充分展现人物的各种不同的性格。
荀慧生
金少山李洪春谈鸟不离戏
京剧界许多表演艺术家都爱养鸟，听其鸣声，陶冶心智。老一辈的王瑶卿，养鸟是出了名的，他酷爱绘画，擅绘花卉、翎毛，而尤爱画龟，故其古瑁轩室中，养花、养龟和养鸟。观其形态，融入丹青之中。此外，还有王蕙芳、诸如香、朱琴心等。宠物鸟向例分成悦耳鸟和叼旗打弹鸟，小悦耳鸟有蓝靛颏、红子、黄鸟等，这些名伶喂养的都是小悦耳鸟，因其温驯且鸣声悦耳。其中，一种名为“红子”的鸟最受欢迎，因其“体小而轻捷，只叫本音，而音色响脆，响脆中又翻音阶，音阶中又分音色，音色中又分音调……最佳者能叫十音，音音不同……”（翁偶虹《养鸟趣谈》）。
养红子的演员很多，最出名的两人是有“十全大面”美誉的金少山和有“红生泰斗”之称的李洪春。金少山曾对剧作家翁偶虹讲：他演唱的《锁五龙》，所以与众不同，许多翻高音的唱腔，是在红子鸟的鸣叫中受到启发的。特别是单雄信唱的《见罗成》一段快板中，那句著名高腔“我为你花费多少财”中“你”字陡然而起翻高腔的唱法，完全是化用红子的翻高鸣叫。金少山得意地说：“您瞧，咱不白养活鸟吧？眼下唱《锁五龙》的都使咱们这个腔。”此外，他还养靛颏，他说：“这鸟会行里人称为‘小盘’的‘碎声低叫’，启发我创造了花脸低声念白的方法。”看来，金三爷通过养鸟，在唱腔创作上还真是有收获。
金少山与爱犬
演了一辈子关老爷戏的李洪春“洪爷”，也养了一辈子鸟，在四九城养红子的人群里是数一数二的高手。《北京晚报》著名记者过士行曾说，他能够写出话剧《鸟人》，是翁偶虹和李洪春赏给他的饭，因为他们讲了许多京剧行里养鸟的趣闻，而他们本身也有许多珍贵的资料。比如，洪爷常问养鸟的人：“红子哪儿产的最好？告诉你，蔺相如回车的地方。”这是京剧《将相和》里的事，那地方是指当年赵国的国都邯郸。可洪爷有时又说，最好的产地是陈杏元和番的地方。这又是一出京剧《二度梅》，地点又换成了山西雁门关。您瞧，这不都跟戏有关系吗？充满了历史文化的积淀。这两个地儿产的红子都好，洪爷就都给介绍了。
李洪春
梅葆玖爱护流浪猫
梅家父子养猫在梨园行里，是出了名的。猫一般很温顺，而且聪明的猫也颇能理解人意，俯首帖耳，很招人喜欢。梅大师养猫还在其次，梅葆玖老师养了二十多只猫，街坊邻居都知道葆玖大师是个非常善良又有爱心的京剧艺术家。
梅葆玖与爱猫
其实梅家自己只养了五只猫，其余那些都是流浪猫，按点准时来访，是到梅家蹭饭来的，吃完了以后，摇摇尾巴舔舔嘴，就告辞又流浪去了。这二十多只家猫、客猫一大群吃起饭来，且不说要准备多少猫粮，而且清洁猫的食具也是很麻烦的。但您听葆玖大师怎么说：“看这么多猫吃饭，是我人生的一大乐！”这句话充分表现出葆玖先生人性的善良、爱心和耐心。这看似和演戏没有什么关系，其实不然。笔者认为，梅家从梅巧玲到梅葆玖四代旦角艺术家，树立了梅家温文尔雅、体贴旁人的家风，这种修养、这种心性对塑造女性角色是有极大帮助的。
唐韵笙养狗 六龄童养猴
“南麒北马关外唐”的唐韵笙，他不仅文武老生戏好，而且还是武技精湛的大武生。他还有许多独树一帜、独特风格的唐派戏，其中有一出特别有名的《闹朝扑犬》，他扮演其中的主角赵盾，要和害他的恶犬在金殿上搏斗，观众会发现他的动作是那样真实、形象。原来他养狗多年，熟悉狗的习性和一切动作。他还走刘赶三的路子，演新戏《狗咬吕洞宾》时，让真狗上台表演，也曾引起观众的轰动。
另外，以演《孙悟空三打白骨精》而享盛名的六龄童，还有他的儿子六小龄童，父子俩在家都养了猴子，观察猴子的喜怒哀乐、面部神态，举手抬足，一动一静，都化入舞台上美猴王的演技之中。故此，这爷俩的美猴王才能那样形象逼真、活灵活现。
综上，可见戏曲演员饲养宠物，大部分不是为了休闲娱乐，而是为了舞台上的演出更精彩。