川剧是流行于四川、重庆等西南地区的戏曲剧种，历史悠久，影响遍及全国。川剧属于多声腔剧种，主要包括昆腔、高腔、胡琴戏、弹戏、灯戏五大声腔，即所谓的“昆、高、胡、弹、灯”。高腔是川剧的主体声腔，主要流行于川中、川南一代，源于江西的古老戏曲声腔弋阳腔，也被称为“清戏”，明末清初已传人四川境内。高腔在保持原有的“一唱众和”的艺术特色的基础上，又从四川本土的秧歌、号子、神曲、莲响中汲取了大量营养，最终丰富和发展了“帮、打、唱”紧密结合的特点，形成具有地域风格的四川高腔，并在川剧中居于最重要地位。
昆腔，由江苏传人四川，并在四川演变成具有本土特色的昆腔艺术，被称为“川昆”。胡琴戏，又称“丝弦”，主要盛行于川西一带，源于安徽的徽剧和湖北的汉剧，也吸收了陕西的汉调二黄的艺术成分，并通过“坐唱胡琴”和舞台演出与四川方言和川剧锣鼓相结合，在腔调与音乐伴奏上产生了大量变化，形成了独具四川风味的胡琴戏。弹戏，也叫乱弹，又称“盖板子”、“川梆子”，因用盖板胡琴为主要伴奏乐器、以梆子击节而得名，主要流行于川北各地，源于陕西的秦腔。
川剧《牧虎关》
秦腔由陕西传入四川之后，与川北的灯戏、高腔长期其处，艺术交融，又采用四川方言，逐渐形成了具有四川风格的梆子戏——弹戏。与其他四种声腔不同的是，灯戏诞生于四川本土，漂于四川民间的迎神赛社时的歌舞表演，是古代巴蜀传统灯会的流变。清代乾隆年间，灯戏在吸取其他艺术的基础上，发展为川剧五大声腔之一，以表现俚俗故事见长，在川北一代极为兴盛。高腔、昆腔、胡琴戏、弹戏、灯戏，在长期的交融共处中，最终形成了川剧这一在国内具有重要影响的多声腔剧种。
《黄袍记》
川剧传统剧目众多，有“四柱”、“五袍”、“四大本头”、“江湖十八本”等不同说法。其中，“四柱”指的是《炮烙柱》、《碰天柱》、《水晶柱》、《五行柱》；“五袍”指的是《白袍记》、《黄袍记》、《青袍记》、《红袍记》、《绿袍记》；“四大本头”指的是《琵琶记》、《红梅记》、《金印记》、《投笔记》；“江湖十八本”则指的是《荆钗记》、《幽闺记》、《玉善记》、《彩楼记》、《峦钗记》、《三孝记》、《三元记》、《槐荫记》、《白罗衫》、《白鹦鹉》、《百花亭》、《葵花井》、《聚古城》、《铁冠图》、《全三节》、《汉贞烈》、《五桂联芳》、《蓝关走雪》。
川剧传统剧目中有很多剧目已在其他剧种中失传，为川剧独有。在川剧历史上，名家辈出，各领风骚。活跃在清末民初川剧舞台上的康芷林，主工文武小生兼演老生，1***2年，他与杨素兰、唐广体、唐德彝等人在成都共同组建了“三庆会”剧社，川剧舞台的面貌也因此而一新。康芷林的拿手好戏有很多，擅演《评需辨踪》中的吕蒙正，有着“活蒙正”的美誉；他扮演《八阵图》中的陆逊，有耍翎、飞冠、甩发等特技表演。在川剧界，康芷林的威望很高，被尊称为“康圣人”、“戏圣”，并用“功盖三庆会，名成八阵图”来赞扬他的艺术。周慕莲是康芷林的高徒，他主工花且、青衣兼演鬼狐旦，代表剧目有《情探》、《评雪辨踪》、《别宫出征》等。
比周慕莲稍晚的川剧旦角演员阳友鹤，戏路宽广，文武兼备，18岁便以《金山寺》一举成名，享誉巴蜀，他后来更是以《雕窗》、《打神》驰名大江南北。陈智林、沈铁梅、陈巧茹是当代川剧演员中的饺佼者。陈智林，中国戏剧梅花奖“二度梅”得主，他曾在《巴山秀才》、《易胆大》、《夕照祁山》等几十出剧目中担任主演，成功塑造了秀才孟登科、名优易胆大、大将魏延等经典舞台艺术形象。沈铁梅，现任重庆市川剧院院长，出身梨园世家，父亲是人称“山城名且”的京剧演员沈福存。
沈铁梅1985年毕业于四川省川剧学校；1988年荣获中国戏剧梅花奖；1998年，重庆市川剧院排演根据剧作家曹禺先生名剧《原野》改编的现代川剧《金子》，沈铁梅饰演金子，《金子》1999年进京展演，一炮打响，沈铁梅并凭借着在《金子》中的精湛技艺，于2000年荣获中国戏剧梅花奖“二度梅”；2011年，沈铁梅凭借在新编川剧《李亚仙》中的出色表演，荣获中国戏剧梅花奖“梅花大奖”。
陈巧茹，现任成都市川剧研究院常务副院长，中国戏剧梅花奖“二度梅”得主，她不仅文武双全，而且既擅演传统经典，又能担纲移植外国名剧，曾主演《打饼》、《白蛇传》、《红梅记》、《四川好人》、《欲海狂潮》等数十出大戏，展示出她不凡的艺术功力。在当代，以四川省川剧院、重庆市川剧院、成都市川剧研究院为代表的众多川剧院团，集结了一大批实力派演员，他们坚守在川剧舞台，为振兴川剧而不懈努力。