《似水流年》（张恨水著/陕西师范大学出版总社/2022.3）是对青年人很有警示教育意义的一本书。形式上用了张恨水擅长的章回体，一共24回，可以概括为两个故事：前21回，讲述了一个“岂无绝处逢生活，只是迷途返却难”的故事，让人唏嘘不已；22—24回，反转成为“浪子回头金不换”的故事。
两个故事的主角都是黄惜时，安徽怀宁一个农家子弟，家境在当地尚可。为了供黄惜时上北京求学，其父黄守义毫不吝惜资费。只可惜主人公名叫惜时偏不惜时，耽溺美色，交友不慎，疏于学业，挥霍无度，落得个失恋、失学又失业的下场，这便是第一个故事的梗概。第二个故事中，黄惜时蜕变成走南闯北、风餐露宿的徒步旅行家，事迹见报，形象正面；东三省被占领后，领导了一支骁勇善战、深得民心的义勇军，积极投身救国运动。
尽管结局的黄惜时有了一番作为，但我对这个人物终究爱不起来。他原有良配白行素，却见异思迁迷上更漂亮的交际花米锦华；他极度虚荣，屡次在女伴、狐朋狗友乃至不相干的人面前打肿脸充阔绰，不惜家中挣钱苦，甚至因嫌弃父亲的村夫妆扮与身份而不予相认；他眼高手低，考前抱佛脚，谋职各种嫌，还花光钱买奖券做一夜暴富的白日梦；他没有原则，为着恋爱乱转专业，为着失恋狎妓染病，为着面子卯吃寅粮……可怜之人必有可恨之处，他曾不止一次有机会悬崖勒马，偏硬生生舍弃，一切都是咎由自取。前21回看下来，我心想不如就给他一个“凄凄惨惨戚戚”的结局，何必要安排浪子回头这出凑一个圆满？
张恨水倒真有交代。书名取为“似水流年”，书中有一个与之相关、出现次数不少的词“黄金时代”。早在第六回，就借黄惜时与前女友白行素之口探讨了“黄金时代”的含义。彼时的黄惜时认为，当趁年富力强及时行乐，方不负青春宝贵。白行素的观点则不同，她认为现阶段不愁经济物资又有学习条件，当趁此良机尽力汲取知识、力争做番事业。不能说黄的想法有误，但白的境界无疑更广阔、有格局。
小说结尾，黄惜时领导的义勇军旗帜上书“黄金”二字，书里对此有解释：“算是他明白了怎样去造成他的黄金时代，怎样宝贵他的黄金时代。以前失掉了的黄金时代，并不难加以补救的呀。”这样的情节设置给读者以希望，悟已往之不谏，知来者之可追，可谓完整的借镜观形了。
黄惜时踩过的陷阱，是青年人成长过程中容易错踏的。黄金时代虽有无限好，抵不住乱花渐欲迷人眼，心智不够成熟的阶段更容易感到迷茫、受到迷惑、陷入迷失。时光一去不复返，如何珍惜和利用黄金时代，是每个青年人应该思考的命题。黄惜时的经历中既有自甘堕落的前车之鉴，也有改过自新的正向力量，还有性格中始终没变的因子，这些东西的来临早晚与所占比重，对于能否让人生的黄金时代名副其实影响很深。觉悟时间早一点、对目标的坚定程度多一分，人生的黄金时代便持续长一些、亮度强一些。
封面上的黄惜时像只有一张空白面孔、没有画上具体五官，就像小说中的黄惜时不单在讲述一个人的故事，而是给广大青年人提醒：蓦然回首，流年似水，每一个被虚度的今天，都是不可重来的黄金时代。